La chouette a tout d'abord frappé les sages Amérindiens par son regard particulier. Ses yeux immenses et lumineux, son plumage disque facial en forme de c½ur, et bien sûr sa faculté à voir dans les ténèbres ce que l'être humain est incapable de percevoir (la chouette a besoin de cinquante fois moins de lumière que l'homme pour voir distinctement dans l'obscurité) en ont fait l'incarnation animale du pouvoir de clairvoyance.
La chouette comprend de façon naturelle ce qui nous apparaît comme de grands mystères : son regard différent sur le monde lui permet d'appréhender des réalités qui échappent à notre conscience. De plus, la chouette se nourrit essentiellement d'insectes et de petits rongeurs, considérés par toutes les civilisations comme nuisibles à cause de la menace qu'ils représentaient pour les réserves de nourriture. Ainsi, la chouette est devenue aussi un emblème de protection sur le plan matériel, puis spirituel.
Chez les Grecs anciens, la chouette était assimilée à Athéna et la ville d'Athènes était sous son patronat : rappelons que la déesse Athéna représentait la pensée élevée, les arts, la musique, la sagesse, l'intelligence et la protection. Elle était aussi et surtout une excellente conseillère, sollicitée pour sa sagesse, son jugement en accord avec le Divin et sa capacité à agir de façon juste quelque soit les obstacles (ses attributs étaient la Balance pour la justice, l'Epée pour le combat et le Bouclier pour la protection).
En raison de son hululement inquiétant, sorte de gémissement nocturne ou de chuintement, la chouette fut aussi dans de nombreuses cultures un oiseau redouté : dans beaucoup de croyances, les ululements de la chouette annonçaient la mort et participaient au passage de l'âme entre le royaume terrestre et le royaume de l'au-delà. Ces superstitions engendrèrent une phobie haineuse et destructrice pour les populations de cet oiseau de nuit. Ainsi, en Europe, une chouette était volontiers sacrifiée dans les rituels de magie noire, clouée sur les portes des granges pour protéger des mauvais sorts ou brûlée comme représentant du Malin par l'Inquisition (grande et merveilleuse époque de notre Histoire que doit encore regretter le Pape Ratzinger...). On lui accordait aussi le pouvoir de prédire l'avenir, de révéler les secrets ou encore d'hypnotiser ses victimes.
Le symbolisme de la chouette est donc ambigu, dépendant tout à la fois des époques et des civilisations. Le Japon synthétise fort bien cette contradiction en faisant de la chouette une créature tantôt positive (une messagère des dieux) tantôt négative (une incarnation démoniaque) selon son espèce. Pourquoi tant de disparité ? Probablement parce que la chouette représente cette humanité double, capable du pire comme du meilleur. Si la chouette écoute la sagesse qui l'habite, elle sera capable de grandes choses, sera apte à conseiller et à guider le monde mais si elle succombe à ses instincts les plus vils, elle sera porteuse de mort et de misère puisqu'elle représentera alors une utilisation pervertie des forces divines. Superbe reflet de notre nature humaine...